Nées aux États-Unis après la Seconde Guerre mondiale, les thérapies brèves constituent un bouleversement majeur dans l’histoire de la psychothérapie.
Implantées en Europe depuis une vingtaine d’années elles connaissent un succès grandissant. L’auteur montre comment ce mouvement s’articule en deux grandes écoles : celles qui se positionnent  par rapport à Freud, pour ou contre lui (les thérapies analytiques brèves et, en opposition, les thérapies comportementales et cognitives ainsi que les thérapies humanistes : analyse transactionnelle, gestalt, bioénergie, cri primal) ; d’autre part, celles qui se réclament de la filiation plus paisible de Milton Erickson (l’hypnose, les thérapies stratégiques, les thérapies familiales de Palo Alto et la programmation neurolinguistique).

La perspective ouverte par l’école de Palo Alto s’impose comme l’une des plus originales et des plus fécondes de ces dernières années.
Son succès tient aussi bien à ses formulations théoriques qu’à ses application pratique.